Villeréal

Gelegen in het noorden van Lot-et-Garonne, werd de bastide van Villeréal gebouwd in de twaalfde eeuw onder het bevel van graaf Alfonse de Poitiers in slechts vier jaar tijd. De indrukwekkende overdekte markthal is iets later gebouwd dan de bastide zelf en heeft kettingpilaren die 4 jaar lang in de rivier de Dropt geweekt waren - vandaar de kracht en schoonheid ervan. De kerk 'La Notre-Dame', werd in 1572 door een groep protestanten uit Bergerac verbrand om de bastide te veroveren. De kerk werd herbouwd in 1881 op de basis die het vuur overleefde. Deze kerk had 2 basisfuncties in de eerste eeuwen van bestaan van de bastide: een katholieke functie en een toevluchtsoord voor de inwoners in geval van oorlog.

Elk jaar, wanneer de lente haar neus laat zien, zult u de Britse taal horen rinkelen in de Villeréal-markt. Deze taal is niet onbekend voor de bastide want Engels taal werd er reeds 174 jaar gesproken. Villeréal was immers onder Engels bezetting (van 1279 tot 1453) aan het einde van de Honderdjarige Oorlog. Het is een eerbare Engelsman, koning Edward I, dat we het bestaan van de prachtige Villereal-markt op zaterdag te danken hebben. Momenteel is het een Franse bastide die in de loop der tijden behoorlijk is verengelst.

Tegenwoordig is Villeréal van groot belang voor toeristen in het zuidwesten van Frankrijk en worden er elk jaar toeristen van alle nationaliteiten verwelkomt (de Engelsen blijven wel dominant). Haar dynamiek en haar huidige aantrekkingskracht is voornamelijk gebaseerd op culturele evenementen.

Aan de andere kant heeft de bastide een belangrijke invloed in de regio dankzij Radio 4, de enige radio uit de streek die op de begane grond van de hal in Villeréal zit. We weten ook dat er in deze stad een groot personage is geboren, met name Roger Bissière, die in de jaren vijftig een groot Frans schilder van de nieuwe school van Parijs was.

Villeréal, een bastide dat zijn erfgoed en schoonheid eeuwenlang heeft bewaard tot groot genoegen van iedereen